Resumen

Introducción: Las funciones encefálicas complejas han sido tradicionalmente atribuidas al aumento del tamaño encefálico y a la actividad cortical. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que estas explicaciones resultan insuficientes y que estructuras subcorticales, particularmente el mesencéfalo, podrían desempeñar un rol decisivo en la emergencia y organización de la cognición de alto orden. El presente trabajo examina críticamente esta hipótesis desde un enfoque integrador.


Método: Se realizó una revisión narrativa de la literatura utilizando la base de datos PubMed. Tras una búsqueda inicial de 12,736 artículos, se aplicaron filtros temporales (2016–2026) y criterios de relevancia temática, seleccionando finalmente 10 estudios experimentales en humanos y modelos animales que aportan evidencia empírica directa sobre el rol funcional del mesencéfalo en distintos dominios cognitivos.


Resultados: Los estudios revisados convergen en mostrar que el mesencéfalo participa activamente en procesos de atención, percepción, memoria y funciones ejecutivas, mediante circuitos que integran información sensorial, motivacional y contextual, e interactúan de forma dinámica con redes corticales y límbicas. Estas funciones no se limitan a la modulación inespecífica, sino que reflejan un rol organizador y estabilizador de la actividad cerebral a gran escala.


Conclusiones: En conjunto, la evidencia respalda la conceptualización del mesencéfalo como un eje integrador de las funciones encefálicas complejas, cuestionando modelos estrictamente corticales y jerárquicos.