LA NOCIÓN DE INFORMACIÓN
"...la mayor parte de lo que denominamos las características humanas de nuestra especie estan expresadas y desarrolladas a traves de nuestra habilidad de cooperar por medio de nuestros sistemas de producir sonidos, imagenes y símbolos con significados. lncluso las personas que pertenecen a culturas donde nose ha inventado la escritura estan habilitadas para intercambiar información y manejar una gran acumulación de conocimientos transmitidos de generación en generación..." [Hayacawa].
La información es conocimiento codificado y es parte de la producción, tanto material como intelectual, de la sociedad. Su comunicación permite coordinar esfuerzos y sincronizar acciones, en el proceso de trabajo y de toma de decisiones de los humanos. Esta se representa mediante un conjunto de simbolos visuales (escritura, imagen), sonoros (voz. musica) o por otro medio. Comprende un mensaje que contiene datos y conocimientos que actuan como evidencias de la realidad. sobre la cual los individuos prueban hipótesis. Sobre la base de esas hipótesis se toman decisiones. que tienen como consecuencias acciones. Los resultados de estas acciones pueden ser medidos y sobre la base de esta medición la información puede ser valorada [Priest 1985].
Las ciencias de la semiótica y la linguistica se han dedicado al estudio de estos simholos. queen muchas ocasiones constituyen un lenguaje o sistema de senates [Hayacawa]. Estos poseen una estructura o sintaxis y un significado o semantica y tienen una representación fisica mediante señales analogas o digitales. Las señales de humo usadas por las tribus primitivas para la comunicación de mensajes no es menos inforrnación que las señales electricas que contienen la voz codificada que se transmite por la red telefónica.
La Teoria de la información. fundada por Shannon en la decada del 1940. es la disciplina matematica que trata de la comunicación de señales codificados que contienen información. independientemente de su contenido. Todo mensaje tiene un productor o emisor y un consumidor o receptor. El proceso de enviar el mensaje del productor al consumidor se efectua a traves de un medio denominado canal o red de comunicación de información (radio, television, telefono, Internet, redes de datos corporativas, etc).
El objeto de la producción de información es ser transmitida, por lo que el productor de información tiene una intención al enviar el mensaje y el receptor posee una intención al consumirlo. Por ejemplo, las informaciones del comportamiento del mercado y la competencia sirven a la gerencia de una empresa para desarrollar planes de negocios, que luego son transmitidos a las dependencias regionales para la elaboración de sus planes de promoción y ventas, utilizando las redes de datos internas o Intranet corporativa.
LA INFORMACION COMO BIEN ECONOMICO
En la economia, la información se puede comercializar en medios atómicos como libros, revistas, prensa. Modernamente se difunde en medios electrónicos y digitales como la radio, la TV, el Internet y en dispositivos magneticos y ópticos, como el diskette, CD, discos duros, memoria RAM, DVD, cuyo valor reside no en el material sino en el contenido de información que este posee. Es por esa razón que se les denominan bienes de información. Por ejemplo el CD puede contener musica, un archivo de datos, un software o un libro. Este ultimo puede ser de historia, una novela o un tratado cientifico. Su procesamiento, almacenamiento y acceso se realiza por medio de computadores digitales que hacen converger los diferentes medios (voz, datos e imagen), denominados sistemas multimedia.
La información es un bien intangible. es decir, nose disipa ni se desgasta con su uso en el tiempo, pues no esta sujeto a las leyes fisicas (gravedad, fricción. electromagnetismo), a diferencia de los bienes tangibles que poseen una duración finita. Si el medio de almacenamiento fisico se desgasta o sufre obsolescencia la misma puede pasar a un nuevo medio. El proceso de producción del conocimiento y la innovación pueden crear dinamicamente nueva información, que puede hacer obsoleta la información anterior. Esta, aun asi, se mantiene presente por cientos y hasta por miles de años, adquiriendo en muchos casos un valor histórico por su añejamiento.
Hoy mas que nunca los agentes económicos (productores, intermediarios y consumidores) estan enlazados a traves de las redes de información empresariales y del Internet, en una explosion de conectividad inusitada. Pero mas aun, muchos de los bienes de información y tecnol6gicos en el mercado manifiestan el denominado efecto de red, que consiste en que el valor de una unidad de un bien se incrementa con el numero de unidades vendidas previamente o con la expectativa de ser vendidas, presentando lo que los economistas denominan una economia de escala del lado de la demanda [Shapiro y Varian 1999]. Este fenómeno se debe a la complementariedad y relación entre los componentes de una red de mercado, ya la utilidad de compartir un estandar, pues el valor de conectarse a ella depende del numero de otras personas previamente conectadas, por lo que se crea una relación implicita entre los agentes, denominada red virtual [Economides].
El sistema operativo MS Windows se ha convertido en un estandar de facto y monopolio del mercado de computadores personales, debido a que cuando mucha gente usó el Windows, se creó un mayor incentivo para que mas consumidores lo usasen. Se formó una red virtual de usuarios que toman ventaja de su utilidad, por los beneficios de compatibilidad y por el costo de oportunidad que le representa cambiar a otra tecnologia, desplazando en ese trayecto otras alternativas competitivas. El MS Office, como producto complementario de aplicaciones, hereda el efecto de dominación del Windows y a su vez se constituyó en un estandar de facto, reduciendo al minimo la participación en el mercado del WordPerfect, Lotus y otros productos. En el caso de los sistemas telefonicos y redes de datos abiertas, como la Internet, su valor reside en la posibilidad de conexión que esta red le brinda a cada nuevo usuario del servicio con los demas usuarios conectados [Economides].
EL CARÁCTER COPRODUCTIVO DE LA INFORMACION
La función fundamental de la información en las actividades económicas es la de contribuir a la eficiencia y efectividad de lograr productos y servicios (incluida la defensa) a traves de su uso como insumo del intelecto humano. productor de conocimientos. Es un mecanismo vital de subsistencia de los seres vivos, para lograr ventaja competitiva y cooperar en su medio ambiente. Esto define el caracter coproductivo de la información, pues es un componente intrinseco al proceso de producción [Priest 1985].
Por lo general, la información no es el objeto de consumo, como en otros productos (excepto cuando es un commodity), sino que posee un valor instrumental para ayudar a obtener otros bienes, es decir actua como un bien intermedio o de capital. La nueva información trabaja unida al conocimiento previamente adquirido por el agente y su capacidad intelectiva para lograr nuevos bienes, por lo que se dice que se crea un sistema dinamico en la economia.
Muchos bienes trabajan como coprocluctores, tal como el lapiz, que es coproductor de la escritura, el automóvil de la transportación, etc. La diferencia reside en el caracter intangible de la información. Un producto parecido a la información es la luz solar por su caracteristica de bien no reductible, pues no se desgasta ni se disminuye su cantidad.
El caracter coproductivo de la información implica ademas que la producción de los bienes de capital tangibles e intangibles poseen un componente de conocimiento embebido y que para su uso y operación se requiere del conocimiento del usuario que posee las habilidades aprendidas para su aplicación productiva [Baetjer 1998]. En las empresas este criterio da nacimiento a una estructura de capital compleja basada en activos intangibles, denominado capital intelectual Este lo constituye el conocimiento tacito o experto de la gente, la organización de la información y del conocimiento, la organización del trabajo, el liderazgo, la relación con el medio externo, etc.
TOMA DE DECISIÓN, COSTO DE OPORTUNIDAD y RIESGO
El ser humano esta permanentemente enfrentado a la toma de decision, que es un mecanismo de supervivencia y de competencia frente a los problemas de su medio ambiente natural y social. El proceso de toma de decision envuelve el concepto de riesgo, por el componente de incertidumbre implicito ante las multiples opciones que presenta la realidad, en el cual influyen:
- La calidad y complejidad de la propia información fuente, como material descriptivo de la realidad provisto por el productor.
- La calidad del canal de comunicación.
- La capacidad intelectiva del agente receptor en el proceso de toma de decisiones.
Por ejemplo, una mala señalizacion vial puede conducir a serios accidentes de transito, que pueden conllevar a perdidas de vidas humanas; un error de software o la mala información económica pueden conducir a realizar malos negocios o a perderlos. Si fuesemos a invertir en el mercado de valores accionarios, la decision de cuales acciones comprar esta determinada por la calidad de la información que poseemos de las empresas que se cotizan en la bolsa. Una mala información conduce a perdidas, lo mismo que una información incompleta. lo que conduce a un riesgo de mercado. El riesgo implica ademas la no prevision de factores, dentro de los cuales estan los denominados factores accidentales o impredecibles, que no es mas que la ignorancia o limitacion del ser humano para medir la realidad.
Por tanto, en el proceso de toma de decision e ckhen considerar los siguientes factores:
- A toda toma de decision se asocia un tiempo de reserva, que representa el tiempo maximo aceptable o tolerable que transcurre antes que se produzca la accion derivada de dicha toma de decision, sin que se generen costos asociados [Frank]. Es decir, una vez se decide por una opcion considerada correcta no se asegura el exito sino despues de la ejecucion de las acciones requeridas, que dependen de un tiempo de tolerancia, mas alla del cual las acciones pueden perder vigencia y conllevar a costos.
- Los limites de la racionalidad y del conocimiento humano. De acuerdo a los conceptos de Herbert Simon, solo podemos hablar de racionalidad relativa dentro de un marco de referencia que esta determinado por los limites de conocimiento. Segun esta teoria el hombre posee limitaciones para establecer todas las alternativas de eleccion y los criterios para la misma, por lo que se considera la toma de decision como un proceso de aproximacion a la realidad [March y Simon].
- El principio de las preferencias aprendidas de Boulding, que establece que una decision es siempre la eleccion entre imagenes del futuro, de lo que posiblemente suceda, percibidas en forma alternativa. En consecuencia, el estudio de la decision debe concentrarse en la forma en que estas imagenes del futuro se derivan de los insumos de información del pasado y del presente. Las preferencias son consideradas esencialmente aprendidas [Boulding]. La validacion con la experiencia es lo que produce la capacidad de seleccion de la informacion relevante y el desecho de la irrelevante.
- El Principio de incertidumbre de Heinsenberg generalizado, que presenta cierta paradoja epistemologica, y establece que cuando el conocimiento forma parte esencial del sistema, el conocimiento acerca del sistema cambia el sistema mismo [Boulding]. El uso de la informacion por parte de un agente economico hace que el mismo se transforme y rectifique sus hipotesis y alternativas en forma dinamica. La toma de decision derivada de este proceso a su vez transforma el sistema. Por tal razon, estamos frente a una economia que es un sistema dinamico totaL en el que no estamos adquiriendo simplemente conocimientos de un sistema en reposo estatico, sino de un proceso dinamico en que la propia adquisicion del conocimiento forma parte de el [Arthur].
El tiempo es un recurso escaso y dcterminante en la toma de decision de los individuos. Para una persona que viviera indefinidamente y tuviera unos recursos ilimitados nunca tendria importancia cualquier toma de decision, por lo que el costo de oportunidad en cualquier situacion seria cero, y por tanto estariamos frente a una "economia del Aleph borgiana".
Según Borges, al inmortal, como posee un plazo infinito de tiempo, le suceden todas las cosas, al igual que en el juego de azar donde las cifras pares e impares tienden al equilibrio, las mismas se anulan y se corrigen, por la ley de los grandes numeros. De esa misma manera las decisiones erradas a la larga se anulan con las decisiones acertadas y viceversa, pues no hay cosa que no este compensada con otra. No ohstante, en el mortal todo tiene el valor de lo irrecuperable, de lo finito y de lo azaroso, cada acto que ejecuta puede ser el ultimo, por lo que hay que maximizar el uso del tiempo de acuerdo a nuestras preferencias. De aqui el valor del tiempo para los humanos [Borges].
BÚSQUEDA Y CAPACIDAD DE ATENCION
La actividad de intercambio de la informacion va desde la adquisicion publica hasta la privada en secreto, por lo que de acuerdo al mecanismo de acceso que se establezca, existen diferentes mecanismos de proteccion y de precios. Una biblioteca publica oferta la informacion en forma gratuita a los usuarios, solo por el costo del tiempo de busqueda y de aprendizaje del usuario, pero la informacion experta que nos provee un abogado, frente a algun problema legal que nos afecte puede tener un alto costo.
Con la existencia de la Internet la informacion esta disponible en forma rapida, ubicua, abundante y muy barata. Pero ademas, ante la explosion de conectividad en la red, se crea el problema de sobrecarga de información, por lo que la economia de la informacion presenta una paradoja:
"si la información es un bien abundante (no escaso) no deberfamos hablar de economfa en el sentido clasico, que significa uso y asignación de recursos escasos en una sociedad".
La paradoja se resuelve cuando entendemos que detras de la palabra informacion se oculta el criterio de utilidad y costo del tiempo, que se traduce en el costo de oportunidad de obtencion y consumo de dicha informacion para obtener el conocimiento necesario envuelto en la misma para una torna de decision.
Independientemente del costo de producción, es la atención que los agentes le dedican a consumir los bienes de informacion lo que le confiere su valor [Shapiro y Varian 1999]. Este valor a su vez no se conoce completamente sino despues de su uso, por lo que se dice que los bienes de información son bienes de la experiencia. El costo de oportunidad se amplia en la medida que aumentan los bienes de información ofertados. Para este tipo de economia el valor de los bienes se define a la luz del recurso tiempo invertido como bien escaso en la economia, que se constituye en el factor clave tanto para el productor como para el consumidor.
El valor de un programa de television reside en la cantidad de audiencia que posee, al llegar a representar una red virtual. La persona que es parte de la misma le dedica un tiempo de atención que es el costo de oportunidad que el posee frente a la alternativa de otros programas ofertados por este medio. Igual analisis se puede hacer para los medios periodisticos escritos, y los mas modernos como son los portales y sitios de Internet que poseen la ventaja adicional de ser medios interactivos. Este valor es lo que determina el precio de los espacios de publicidad para las empresas que colocan sus anuncios en ellos, de lo que depende los ingresos y las utilidades de las empresas de medios.
Los portales proveedores de información en el Internet aportan un valor agregado al realizar la busqueda, localización, filtrado y comunicación de lo que es util al agente económico en el ciberesapacio, tales como Yahoo, MSN, AltaVista, Google, etc. Ahora bien, con la disponibilidad tecnol6gica actual cualquier persona a bajo costo puede poner un website intermediario o broker de información. El problema radica en obtener el contenido de información suficiente que represente valor para el consumidor y ademas conseguir la atención necesaria del publico o masa critica de usuarios que le permita al mismo ser rentable con su oferta de precios de publicidad y afiliación, que conlleve a la creación de una red virtual de usuarios.
ESPECIFICIDAD y COSTO DEL TIEMPO
La especificidad es el grado en el cual el valor de la información es restringido en su uso y adquisición por individuos especificos y durante periodos especificos. Por tanto existen dos tipos de especificidad: por conocimiento y por tiempo. El conocimiento es bajo en especificidad cuando es de facil codificación y transmisión y es de alta especificidad cuando es conocimiento tacito [Sampler]. Esto determina que la información no posee igual valor frente a los diferentes agentes económicos, pues el valor depende del nivel de especialización y de necesidad en el tiempo. Por ejemplo un libro de medicina puede tener muy alto valor para un medico y muy bajo valor para un ingeniero civil, pues son dos areas del saber diferentes.
Los bienes de información ocupan mas tiempo de consumo y de producción por unidad monetaria invertida que cualquier otro bien de consumo fisico. Leer un libro toma generalmente mas tiempo que un almuerzo con amigos. Producir el disefio de un sistema de software toma mucho mas tiempo que producir un vehículo. En los bienes de capital como el software, visto del lado del consumo o la demanda el costo del tiempo actua en el sentido de la reducción del precio (a mayor tiempo de implementación menor valor), por lo que este se afecta en forma negativa, disminuyendo el valor al productor. Visto del lado de la oferta actua incrementando los costos de producción y por ende el precio. Este costo puede ser una barrera para establecer el precio de lanzamiento de un nuevo producto o el precio frente a la competencia de otros productos similares. Este ultimo hecho se compensa con el muy bajo costo de reproducción y distribución de los bienes de información que poseen un costo marginal cero.
El consumo de los bienes de capital de información por parte de las organizaciones y los individuos, se mide mediante la curva de aprendizaje. Esta nos dice que tan rapido se adquiere y se aplica el conocimiento, lo que determina la demanda o efectividad de implementación de la tecnologia. y por tanto como afecta la estructura de costos totales de producción de bienes y servicios. Las empresas ven mayor valor en aquellos bienes de información que le provean de una curva de aprendizaje mas rapida, siendo este un costo de oportunidad que se traduce en productividad y utilidades.
COSTO MARGINAL y PRECIO DE LA lNIORMACION
Los bienes de información generalmente son costosos de producir, pero baratos de reproducir. Es decir, los costos fijos de producir la primera unidad o copia de un producto de información son elevados, pero los costos marginales de reproducir una unidad adicional son próximos a cero y por tanto tambien sus costos variables. Esto conduce a sustanciales economias de escala, debido a que se puede reproducir virtualmente el bien en cantidad infinita, cuyo unico limite lo establece la demanda del mercado. Por ejemplo, la producción del software conlleva un gran esfuerzo e inversion en investigación, disefio. desarrollo y prueba. Una vez producida la primera copia, las demas copias o licencias se reproducen y distribuyen a gran escala a costo próximo a cero en los medios digitales tales como el CD y el DVD.
De igual forma se podria decir de la producción musical que requiere de un alto costo en esfuerzo artistico, y luego coordinación y ejecución en el estudio de grabación. Luego de realizada la primera copia, el costo de reproducción del disco compacto o CD es muy bajo, y su limite esta impuesto solo por la demanda del publico, en terminos de la popularidad alcanzada por el artista (economia de la demanda). Para alcanzar esta demanda, no basta con la calidad de la producción sino con las estrategias de penetración en el mercado y con los canales de distribución, que son costos que se agregan al producto final.
Por tanto, la producción y comercialización de bienes de información presentan tres problemas fundamentales:
- Los componentes dominantes en los costos fijos son los costos sumergidos, o aquellos costos considerados no recuperables si se parase el desarrollo antes de finalizar la primera copia. Por ejemplo, luego de parar la construcción de un edificio, podriamos recuperar la inversion realizada, no asi si paramos un proyecto de software o una producción musical antes de concluir el producto [Shapiro y Varian 1999].
- Los precios de estos bienes estan acordes exclusivamente con el valor que poseen para el consumidor, no con los costos de producción, debido al efecto de red de mercado, lo que perfila una economia del lado de la demanda, en vez del lado de la oferta. Cuando para un usuario el valor de un producto depende de cuantos otros usuarios lo han adquirido se dice que el producto presenta un ejecta de red, como se explicó anteriormente [Shapiro and Varian 1999].
- La información no se enajena, es decir, el vendedor no puede renunciar a la posesión de la misma porque la sigue manteniendo despues de su transferencia o transacción de venta, a diferencia de los bienes tangibles. Esto presenta la dificultad de que solo las cosas claramente susceptibles de ser apropiadas estan sujetas al intercambio. Si una cosa es dificil de ser convertida en propiedad es obvio queen esa misma proporción deja de ser un bien. El mismo uso de la información en forma productiva la revela inevitablemente, dandole un caracter de bien publico, por lo que se generan externalidades positivas en la sociedad.
LA PARADOJA DE LA INFORMACIÓN COMO BIEN PUBLICO Y PRIVADO
Los bienes publicos no muestran rivalidad, exclusion o reducción. La no rivalidad significa que un bien puede ser consumido o compartido colectivamente y contrariamente a un bien privado, su goce puede ser concurrente por parte de muchas personas. La no exclusion es la imposibilidad de los vendedores de restringir el servicio o uso a personas que no lo pagan [Call y Hallahan]. La no reducción significa que su utilización por parte de una persona no disminuye la cantidad de que disponen los demas. En esta categoria entran los servicios del estado, tales como servicios viales, educación publica, seguridad, justicia, etc.
Las externalidades son fuentes de ineficiencias que se generan cuando la producción o el consumo de algun bien implican beneficios o costos que recaen en personas que no intervienen directamente en estas actividades [Frank]. Cuando es un coste se denomina, externalidad negativa, cuando es un beneficio extemalidad positiva.
Para garantizar la producción de información en el mercado la misma tiene que poseer inicialmente el caracter de bien privado, que provea al productor un incentivo de precio y utilidad. Solo con medidas legales adecuadas de propiedad intelectual y de transferencia de conocimiento y mediante recursos tecnicos de seguridad de acceso, la información puede convertirse en un bien que se apropia, por lo que el propietario podria ejercer su poder de monopolio, lo cual es ineficiente, desde el punto de vista económico.
Sin embargo, como bien intangible no es posible convertirlo en un bien completamente apropiable o enajenable. Esta paradoja conduce a pensar que la apropiación de la información tiene un limite en el tiempo, a partir del cual la misma se hace de dominio publico, independientemente de las restricciones legales existentes. Es portal razón que la Ley de Derecho de Autor en los Estados Unidos contempla este factor, pues establece que las patentas de invención vencen en 17 años, a partir del cual se convierten en bienes de dominio publico.
La información al convertirse en bien publico crea externalidades positivas que se traducen en infraestructuras de conocimientos, tales como las universidades, centros de educación basica, bibliotecas, centros de documentación, medios de comunicación, sitios y buscadores en Internet, etc. Cada dia mas economistas reconocen que el desarrollo económico es un proceso de conocimiento y de transferencia dinamica de información entre los agentes económicos. La administración publica y privada efectiva de esta infraestructura es lo que puede producir el bienestar general de la sociedad, en una nueva economia donde prevalece el capital del conocimiento por encima del capital tangible.
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