Ciencia y Salud, Vol. 10, No. 3, septiembre-diciembre, 2026 • ISSN (impreso): 2613-8816 • ISSN (en línea): 2613-8824

EFECTOS DE INCENDIOS FORESTALES EN LA SALUD DE COMUNIDADES DE SAN JOSÉ DE CHIQUITOS, BOLIVIA

Effects of wildfires on the health of communities in San José de Chiquitos, Bolivia

DOI: https://doi.org/10.22206/cisa.2026.v10i3.3661

Recibido: 07/01/2026 ● Aceptado: 28/05/2026

Cómo citar: Mercado-Saavedra, B. N., Rodríguez-Olguín, B. A., Toledo, G. (2026). Efectos de incendios forestales en la salud de comunidades de San José de Chiquitos, Bolivia. Ciencia y Salud, 10(3), 79-95. https://doi.org/10.22206/cisa.2026.v10i3.3661

Introducción

La quema de bosques es una práctica común en diferentes regiones de Bolivia, especialmente en el departamento de Santa Cruz, y su frecuencia está en aumento debido a factores naturales y antrópicos^{1, 2}. La quema descontrolada produce contaminantes atmosféricos, como las partículas PM2,5 y PM10, el monóxido de carbono y otros gases tóxicos, que impactan directamente en la calidad del aire y, en consecuencia, en la salud de los residentes cercanos³. Como consecuencia de ello, se observa un aumento en enfermedades respiratorias y cardiovasculares, exacerbación de enfermedades crónicas y un incremento en la mortalidad prematura en las poblaciones expuestas^{4, 5}. Araujo T. et al. describen cómo los incendios forestales alteraron las propiedades químicas y físicas de los suelos en la región de la Chiquitanía, en el departamento de Santa Cruz, en 2019⁶. Este estudio destaca que los incendios provocan cambios significativos en la estructura del suelo, la materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes, lo cual es relevante para nuestra investigación, ya que la degradación del suelo puede influir indirectamente en la salud humana. Además, la disminución de la calidad del suelo puede afectar la calidad del agua y la seguridad alimentaria, elementos esenciales para la salud de las comunidades locales.

En octubre de 2024, la situación de los incendios forestales en el departamento de Santa Cruz fue alarmante, con más de 50 incendios activos distribuidos en varios municipios, incluyendo San José de Chiquitos, una de las áreas más afectadas^{7, 8}. Estos incendios han devastado más de 5 millones de hectáreas de bosque, lo que ha generado graves consecuencias para la flora, la fauna y la salud humana de los comunarios. San José de Chiquitos, junto con Concepción, Urubichá y Ascensión de Guarayos, está entre los municipios con los focos más críticos, lo que ha movilizado a cientos de brigadistas para intentar controlar el fuego⁸. Además de las pérdidas ambientales, los incendios han provocado problemas de salud en las comunidades cercanas, donde las afecciones respiratorias y oftálmicas son comunes debido a la inhalación de humo y la contaminación del aire^9-11. A pesar de la creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales en Bolivia, existe una falta de estudios que analicen directamente su impacto en la salud de las comunidades más cercanas a estos eventos. La mayoría de las investigaciones se han centrado en las consecuencias ambientales, como la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad, sin evaluar cómo la exposición prolongada al humo y otros contaminantes afecta a las poblaciones locales. Las comunidades rurales de la Chiquitanía presentan condiciones que pueden aumentar su vulnerabilidad frente a la contaminación por humo, como el acceso limitado a servicios de salud, la infraestructura sanitaria insuficiente y la dependencia de los recursos naturales.

Este estudio busca evaluar la relación entre la exposición al humo de incendios forestales y la frecuencia de síntomas respiratorios, oculares y de mucosas en los residentes de Los Ciros y Pororó (San José de Chiquitos, Santa Cruz, Bolivia) durante septiembre de 2024. Además, se propone comparar la intensidad de estos síntomas entre ambas comunidades y describir el uso de medidas individuales de mitigación, analizando su relación con la presencia de síntomas, tomando en cuenta posibles factores de confusión y los indicadores ambientales disponibles. Su relevancia radica en que, aunque los efectos del humo en la salud han sido ampliamente descritos, existe escasa evidencia local en comunidades rurales bolivianas directamente expuestas a episodios intensos; este trabajo integra datos clínicos comunitarios con indicadores ambientales (GFW) en una temporada crítica (2024), aportando prevalencias específicas, comparación entre comunidades vecinas y comportamientos de mitigación, con implicancias operativas para políticas subnacionales e intervenciones de bajo costo (respiradores adecuados, filtración interior, comunicación de riesgo y acceso a agua segura) priorizando poblaciones vulnerables y replicable en otros municipios de Santa Cruz.

Material y métodos

Población y área de estudio

Se realizó un estudio observacional de corte transversal que se elaboró en San José de Chiquitos, departamento de Santa Cruz, Bolivia, en el mes de septiembre del año 2024. San José de Chiquitos se encuentra al este de la capital del departamento de Santa Cruz, y cuenta con aproximadamente 29 000 habitantes según el censo del 2012. El universo del estudio fue todos los habitantes de San José de Chiquitos, con un marco muestral centrado en las comunidades de Los Ciros y Pororó, con aproximadamente 200 habitantes cada una. La carrera de medicina de la Universidad Católica Boliviana San Pablo realizó una brigada médica en estas comunidades donde se invitó a cada paciente atendido a ser parte del estudio, teniendo una muestra no probabilística por conveniencia de 35 participantes. Se incluyó a todas las personas que fueron atendidas en la brigada y que aceptaron verbalmente ser incluidas en el presente estudio de investigación. Debido al tipo de muestreo y a la naturaleza exploratoria del estudio, no se plantearon hipótesis direccionales formales.

Este manuscrito fue elaborado siguiendo las recomendaciones de la guía STROBE (Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology) para estudios observacionales transversales, y considerando los principios de STROBE-EQUITY para mejorar el reporte de factores relacionados con inequidades en salud y vulnerabilidad social.

Análisis de datos ambientales

Se utilizó el Global Forest Watch (GFW) – panel “Fire Alerts”– para descargar archivos .csv de alertas de incendio basadas en NASA FIRMS (VIIRS 375 m: Suomi-NPP/NOAA-20 y MODIS 1 km: Terra/Aqua), correspondientes al departamento de Santa Cruz (serie 2020–2024) y al periodo del estudio (septiembre de 2024). Cada registro incluye: latitud/longitud (WGS84), fecha y hora de adquisición (UTC), satélite/sensor, indicador de día/noche, potencia radiactiva del fuego (FRP; MW) y puntaje de confianza (0–100). No se aplicaron filtros adicionales a las alertas reportadas por la plataforma. A partir de estos puntos, derivamos: (i) conteos diarios/semanales/mensuales de alertas para el municipio de San José de Chiquitos; (ii) el número de alertas dentro de un buffer de 20 km alrededor de Los Ciros y Pororó; y (iii) la distancia geodésica mínima (km) desde cada comunidad hasta el foco activo más cercano en septiembre de 2024. Fecha de extracción: 10-Oct-2024. Sistema de referencia: WGS84 (EPSG:4326). Software: ArcGIS/QGIS (procesamiento espacial) y Stata/Prism (agregaciones y gráficos). Se incluyeron todas las alertas reportadas por la plataforma en el área de interés. Los datos se trataron en WGS84 (EPSG:4326) y se gestionaron en ArcGIS Online (mapas) y GraphPad Prism v10 (tendencias).

Definimos como área de interés (AOI) el polígono municipal de San José de Chiquitos; adicionalmente, para describir la proximidad de focos a la cabecera municipal y a las comunidades de Los Ciros y Pororó, calculamos la distancia geodésica mínima (método Haversine) desde el centroide poblacional de cada localidad hasta los puntos de alerta activos de septiembre de 2024.

Recolección de datos demográficos

Los datos de los participantes se obtuvieron a través de la recolección de una ficha epidemiológica obtenida en una brigada médica realizada por la carrera de medicina de la Universidad Católica Boliviana San Pablo en el municipio de San José de Chiquitos. Estos datos incluían información sobre enfermedades preexistentes, síntomas asociados a la exposición al humo y métodos de cuidado establecidos por los comunarios. Estos datos fueron obtenidos por estudiantes y docentes de la carrera de medicina de la Universidad.

A cada participante se le realizó un examen médico, que incluía la determinación de presión arterial, frecuencia cardíaca, peso, y talla. Además, se hizo una evaluación de las afecciones clínicas debidas a la exposición al humo, como dificultad respiratoria, irritación en los ojos, la mucosa y la garganta, dolor de pecho, cansancio, sibilancias, conjuntivitis y diarrea. Por último, los participantes respondieron a un cuestionario epidemiológico sobre los cuidados que estaban tomando para contrarrestar los factores asociados a la exposición al humo, como barbijos, paños húmedos, equipos especiales, etc.

Análisis estadístico de los datos

Se incluyeron 35 participantes (Los Ciros n=16; Pororó n=19) atendidos durante la brigada de salud. Las variables clínicas y de síntomas se capturaron durante el examen médico por profesores de la carrera de medicina y el cuestionario epidemiológico se obtuvo por estudiantes de la misma carrera. La operacionalización de las diferentes variables usadas se encuentra en la tabla de operacionalización de variables (Tabla Suplementaria 1).

Se construyó una base analítica con 35 participantes. Las variables continuas (edad, signos vitales) se describieron como media y desviación estándar (DE) y las variables categóricas (antecedentes, síntomas, medidas de mitigación y fuente de agua) se resumieron como n/N (%) indicando explícitamente el denominador válido por variable cuando existieron datos faltantes. Para la comparación entre comunidades, se utilizó la prueba de la mediana y Mann–Whitney, debido a que no cumplían con los criterios de normalidad. Las proporciones se compararon con χ² de Pearson y prueba exacta de Fisher. Se consideró una significancia estadística del 95% y una significancia del 5% (p=0,05). No se realizaron ajustes por multiplicidad dada la naturaleza exploratoria del estudio, por lo que los hallazgos deben interpretarse en ese contexto. Todos los análisis se realizaron en Stata v18 (StataCorp, College Station, TX) y las figuras en GraphPad Prism v10.

Resultados

Evolución de los incendios forestales en Santa Cruz

En los últimos años, Bolivia ha experimentado un incremento significativo en la incidencia y severidad de los incendios forestales, afectando diversas áreas de bosques y reservas naturales protegidas por el Estado. Entre 2010 y 2015, el departamento de Santa Cruz concentró el 76% de la pérdida de bosques debido a incendios forestales, porcentaje que aumentó al 86% en el periodo 2016-2022¹. En 2019, Bolivia sufrió incendios de gran magnitud que devastaron aproximadamente 6 millones de hectáreas de bosques y sabanas, siendo el departamento de Santa Cruz uno de los más afectados^{1, 12}.

La situación se agravó en 2024, cuando el país enfrentó una de las peores temporadas de incendios de su historia. Desde mayo hasta octubre de ese año, se registraron más de 36 800 focos de calor, concentrándose el 97% en los departamentos de Beni y Santa Cruz.

Estos incendios devastaron más de 10 millones de hectáreas, de las cuales el 58% correspondía a bosques y el 42% a otras coberturas vegetales¹³. Las causas principales de estos incendios incluyen prácticas agrícolas como el chaqueo, utilizado para preparar terrenos para la siembra, que a menudo se descontrola y provoca incendios de gran magnitud. Además, las políticas que promueven la expansión de la frontera agrícola han contribuido al aumento de la deforestación y de la vulnerabilidad a los incendios¹. Este incremento en la frecuencia y extensión de los incendios forestales en Bolivia, y particularmente en Santa Cruz, subraya la necesidad de implementar estrategias de manejo sostenible de la tierra y políticas ambientales más estrictas para mitigar futuros desastres. En la Figura 1 se presenta la distribución geográfica de los incendios forestales en la región de San José de Chiquitos, un incremento en la extensión de las áreas afectadas durante los últimos años.

La Figura 2 muestra la tendencia de las alertas de fuego entre 2020 y 2024, destacándose un aumento significativo en el número de alertas, especialmente en 2021 y 2024, con un pico máximo en 2024, lo que indica una intensificación de la actividad de quema de bosques en la región.

La figura muestra los promedios de las tendencias de incendios en los últimos 5 años en San José de Chiquitos, con un incremento significativo en 2024. Fuente de datos: Global Forest Watch (2024).

Características demográficas y de salud de la población de estudio en San José de Chiquitos

La Tabla 1 resume las características demográficas de la población estudiada (N=35), con predominio de mujeres (65,7%) y una edad promedio de 39,77±19,67 años. La mayoría de los participantes no se dedica a la agricultura (81,8%) y reporta no tener enfermedades de base (71,4%). Entre las enfermedades preexistentes, la hipertensión arterial fue la más común (14,3%).

En la Tabla 2 se observan diferencias significativas en algunos parámetros de salud entre las comunidades de Los Ciros y Pororó. El peso promedio fue mayor en Los Ciros (73,27 kg) que en Pororó (63,31 kg) (p=0,042). Asimismo, se registraron diferencias significativas en la frecuencia cardíaca (p=0,003) y la presión sistólica (p<0,001), que fueron más elevadas en Los Ciros.

Factores asociados en la salud por la exposición de humo proveniente de los incendios forestales

La Tabla 3 detalla las afecciones asociadas a la exposición al humo. La irritación ocular fue el síntoma más reportado (85,7%), seguida del cansancio (82,9%), el dolor de garganta (80,0%), la irritación de las mucosas (77,1%) y la dificultad respiratoria (71,4%). Se observaron diferencias significativas en la presencia de dolor de garganta entre las comunidades (p=0,007), siendo más prevalente en Los Ciros.

En la Tabla 4 se describen las medidas adoptadas por la población para mitigar los factores asociados al humo. El uso de barbijos fue la medida más frecuente (63,6%), seguido por permanecer en interiores (54,5%) y el uso de paños húmedos (21,2%). Se encontraron diferencias significativas en el tipo de agua consumida, destacando un mayor uso de agua de pozo en Los Ciros (62,5%) frente a Pororó (21,1%) (p=0,013). Las tablas suplementarias 2 y 3 exploran la relación entre las medidas de cuidado y la aparición de enfermedades respiratorias e irritaciones. No se observaron asociaciones estadísticamente significativas entre el uso de barbijos, el de paños húmedos o la permanencia en interiores y la reducción de síntomas respiratorios o de irritación. Sin embargo, el consumo de agua potable se mantuvo elevado en todas las categorías, lo que podría haber contribuido a mitigar parcialmente algunos factores adversos.

Discusión

Los incendios forestales han aumentado en frecuencia e intensidad en Bolivia en los últimos años, y el 2024 ha sido particularmente crítico, con una superficie devastada superior a la registrada en años anteriores^{7, 8}. Araujo T. et al. en 2023 establecieron que los suelos son fuertemente afectados por los incendios, reduciendo su fertilidad y nivel de producción⁶. Asimismo, Mollinedo et al. (2020) señalan que los incendios en la Chiquitanía se asocian con la emergencia de enfermedades transmitidas por vectores y zoonóticas¹⁴, lo que sugiere que sus efectos sobre la salud van más allá de los síntomas respiratorios agudos. Este fenómeno ha generado un alto riesgo para la salud de la población expuesta al humo, especialmente en comunidades rurales como Los Ciros, en San José de Chiquitos. La Organización Panamericana de la Salud reportó que Santa Cruz fue el departamento más afectado por los incendios en el año 2024⁸, y San José de Chiquitos fue uno de los municipios con mayor número de hectáreas quemadas el mismo año⁷. En este estudio se evalúa el impacto de la contaminación del aire causada por incendios en la salud de la población. Un hallazgo importante de este estudio es que la mayoría de los participantes no eran agricultores ni presentaban una alta prevalencia de enfermedades de base, lo cual es relevante en el contexto de una población rural¹⁵. Sin embargo, Los Ciros presentó un estado basal de salud significativamente diferente al de Pororó. Los Ciros tenían un peso significativamente mayor y una prevalencia de enfermedades de base, aunque no significativa, mayor que la de Pororó. Esto demuestra que ambas poblaciones, a pesar de ser vecinas, tenían un comportamiento en su salud diferente. Se sabe que las poblaciones con antecedentes de enfermedades de base, principalmente respiratorias, suelen ser más vulnerables a la contaminación del aire^{16, 17}. Estas diferencias podrían estar relacionadas con hábitos de vida, factores nutricionales o el acceso a servicios de salud en cada comunidad, lo que explicaría una mayor susceptibilidad a los factores asociados al humo.

Predominaron los síntomas de irritación (ojos 85,7%, garganta 80,0%, mucosas 77,1%), seguidos de los respiratorios (dificultad respiratoria 71,4%). Los Ciros presentó mayor frecuencia de la mayoría de ellos, aunque solo el dolor de garganta difirió significativamente (p=0,007). Esto respalda estudios que sugieren que un peor estado de salud basal puede agravar los factores asociados a la exposición al humo, mientras que una mejor condición de salud podría ofrecer cierta protección^{4, 17}. Las diferencias entre comunidades son coherentes con la literatura que indica una mayor susceptibilidad en personas con comorbilidades y en otros grupos vulnerables, en los que el humo agrava los síntomas y el riesgo de descompensación¹⁸. En ese sentido, la evidencia respalda lo encontrado en este estudio, ya que la contaminación del aire por material particulado fino (PM2.5)⁵, y otros compuestos derivados de la quema de biomasa está directamente relacionada con exacerbaciones de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como con efectos sistémicos que afectan de manera desproporcionada a niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas preexistentes^{4, 5, 16, 18, 19}.

Las estrategias de mitigación más utilizadas por la población fueron el uso de barbijos, la permanencia en interiores y el uso de paños húmedos. Aunque estas medidas pueden proporcionar cierto grado de protección, su eficacia es limitada en escenarios de exposición prolongada y alta concentración de contaminantes^{3, 20}. Un hallazgo interesante de este estudio fue la diferencia significativa en el tipo de agua consumida, con un mayor uso de agua de pozo en Los Ciros que en Pororó. Un hallazgo interesante de este estudio fue la diferencia significativa en el tipo de agua consumida, con un mayor uso de agua de pozo en Los Ciros que en Pororó. Aunque no se evaluó la calidad del agua ni se encontró asociación entre la fuente de agua y los s íntomas, esta diferencia podría reflejar un acceso desigual a servicios básicos entre comunidades vecinas, un posible factor de vulnerabilidad que debería explorarse en futuros estudios. Las tablas suplementarias 2 y 3 analizaron la relación entre las estrategias de mitigación y la aparición de enfermedades respiratorias e irritaciones, sin encontrar asociaciones estadísticamente significativas entre el uso de barbijos, paños húmedos o permanecer en interiores y la reducción de síntomas, sin encontrar asociaciones estadísticamente significativas entre el uso de barbijos, paños húmedos o permanecer en interiores, medidas comúnmente recomendadas a la población expuesta al humo²¹, y la presencia de síntomas. La efectividad de la protección personal depende en gran medida del tipo y del ajuste: los respiradores certificados (N95/P100) reducen de forma sustancial la exposición a PM2.5 frente a mascarillas de tela o quirúrgicas mal ajustadas²². En consecuencia, la respuesta comunitaria debería avanzar hacia un enfoque de protección en capas, mensajes claros para poblaciones vulnerables, provisión y ajuste adecuados de respiradores certificados y mejoras en la calidad del aire interior, junto con acceso a agua segura, para mitigar de manera más efectiva los efectos agudos del humo en futuros episodios.

Los resultados de este estudio subrayan la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención y mitigación del impacto de los incendios forestales en la salud. Dado que los incendios forestales en Bolivia han aumentado, es crucial implementar políticas ambientales que regulen la expansión de la frontera agrícola y reduzcan la deforestación, factores principales que contribuyen a la recurrencia de estos eventos. Esta prioridad coincide con evidencia regional que vincula la expansión agropecuaria, la fragmentación del bosque y las sequías con una mayor probabilidad de incendios en la Chiquitanía y Santa Cruz²³. La principal limitación de este estudio fue la falta de medición de la calidad del aire en ambas comunidades, lo que pudo haber sido determinante en el nivel de desarrollo de los factores asociados producidos por la exposición al humo. Sin embargo, dado que estas comunidades son vecinas, y debido a la gran contaminación ambiental en todo el departamento, se cree que ambas comunidades tuvieron el mismo nivel de exposición al humo. Además, estudios subrayan que la variabilidad espaciotemporal del humo dificulta atribuir efectos sin mediciones objetivas de PM2.5, lo que puede sesgar las estimaciones de efectos en estudios transversales¹⁸. Otra limitación fue el tamaño muestral reducido, lo cual pudo haber influido en nuestros análisis estadísticos. Sin embargo, este estudio tiene como objetivo describir los factores asociados del humo generado por los incendios forestales en las poblaciones más vulnerables. En próximas investigaciones, sería útil evaluar biomarcadores de exposición en la población afectada y analizar los efectos a largo plazo de la contaminación del aire sobre la salud. El biomonitoreo con metabolitos urinarios de PAH (OH-PAH) ha mostrado utilidad para cuantificar la exposición al humo, mientras que el levoglucosano urinario presenta un rendimiento inconsistente en condiciones reales^{24, 25}. Asimismo, evaluar intervenciones como purificadores portátiles con filtros HEPA y salas comunitarias “limpias” es factible y ha demostrado beneficios en poblaciones vulnerables²⁶.

Conclusiones

El presente estudio concluye que una mejor salud basal confiere mayor resiliencia frente a exposiciones al humo, al disminuir la probabilidad de exacerbaciones y complicaciones agudas; por ello, la prevención no solo debe centrarse en reducir la exposición, sino también en mejorar el perfil de salud de las poblaciones vulnerables como componente estructural de la preparación ante incendios.

Contribución de los autores

GT estuvo a cargo de la recolección de datos; BARO y BNMS estuvieron a cargo del análisis e interpretación de los resultados; BNMS estuvo a cargo de la preparación del manuscrito preliminar. Todos los autores revisaron los resultados y aprobaron la versión final del manuscrito.

Financiamiento

Esta investigación no recibió financiamiento externo.

Aprobación ética

El presente estudio obtuvo una aprobación del comité de Bioética de la Universidad Católica Boliviana San Pablo (Código: 049) como un análisis de datos secundarios.

Consentimiento informado

Todos los participantes aceptaron verbalmente la recolección de datos en la ficha epidemiológica, que no contenía información sensible ni personal.

Disponibilidad de datos

Los datos no están disponibles públicamente por razones éticas o de confidencialidad.

Uso de inteligencia artificial

Durante la preparación de este manuscrito, los autores utilizaron una herramienta de inteligencia artificial para mejorar la claridad y redacción del texto. Tras su uso, los autores revisaron y editaron el contenido según fue necesario, asumiendo plena responsabilidad por el contenido de la publicación.

Agradecimientos

Agradecemos al equipo de la carrera de medicina por las gestiones en la brigada médica, al equipo de la pastoral de la Universidad Católica Boliviana San Pablo, a los docentes y estudiantes que fueron parte de la brigada, y a Hilary Aguilera y Gabriela Alfaro por su ayuda con el desarrollo del protocolo y la logística inicial del proyecto.

Conflictos de interés

Los autores declaran no tener conflictos de interés.

Abreviaturas

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Descargo de responsabilidad / Nota del editor

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^* Autor de correspondencia.

¹ Instituto de Investigación de Medicina, Universidad Católica Boliviana San Pablo, Bolivia. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-1143-6366, email: bmercado.s@ucb.edu.bo

² Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Bioquímicas, Universidad Autónoma Gabriel René Moreno, Bolivia. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-6588-2492, email: beatrizrodriguez@uagrm.edu.bo

³ Carrera de Medicina, Universidad Católica Boliviana San Pablo, Bolivia. ORCID: https://orcid.org/0009-0001-2643-1226, email: gtoledo@ucb.edu.bo