Ciencia y Salud, Vol. 8, No. 1, enero-marzo, 2024 • ISSN (impreso): 0378-7680 • ISSN (en línea): 2613-8751 • Sitio web: https://revistas.intec.edu.do/

IMPACTO DE LAS CLASES VIRTUALES EN LA SALUD MENTAL DE LA POBLACIÓN PEDIÁTRICA DURANTE LA PANDEMIA DE COVID-19 EN SEPTIEMBRE-DICIEMBRE 2021

Impact of Virtual Classes on the Mental Health of the Pediatric Population during the COVID-19 Pandemic

DOI: https://doi.org/10.22206/cysa.2024.v8i1.2765

Missel Maria Jimenez Cedano¹, Paola Alejandra Gomez Guzman², Jenny Cepeda Marte³, Zuleika Morillo⁴

¹ Universidad Iberoamericana, UNIBE, Santo Domingo, República Dominicana. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-6217-6779, email: mjimenez21@est.unibe.edu.do

² Universidad Iberoamericana, UNIBE, Santo Domingo, República Dominicana. ORCID: https://orcid.org/0009-0004-0547-072X, email: pgomez8@est.unibe.edu.do

³ Universidad Iberoamericana, UNIBE, Santo Domingo, República Dominicana. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-5758-863X, email: j.cepeda@prof.unibe.edu.do

⁴ Departamento Higiene Mental Hospital Dr Robert Reid Cabral. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-0744-9498, email: Paidoszu74@gmail.com

Recibido: 3 de marzo, 2023 • Aprobado: 1 de junio, 2023

Cómo citar: Jimenez Cedano M. M., Gomez Guzman P. A., Cepeda Marte J., & Morillo Z. (2024). Impacto de las clases virtuales en la salud mental de la población pediátrica durante la pandemia de COVID-19 en septiembre-diciembre 2021. Ciencia y Salud, 8(1), 29–38. https://doi.org/10.22206/cysa.2024.v8i1.2765

Introducción

El COVID-19 ha afectado la salud tanto física como mental de la población general, pero la salud mental se ve impactada especialmente en las personas menores de 18 años. El impacto ha sido tal que incluso se ha visto un aumento en la prevalencia de trastornos psiquiátricos en niños y adolescentes que, previo a la pandemia, era de 13.4% a nivel internacional. En un estudio realizado en China se observó que 22.6% y 18.9% de niños reportaron síntomas depresivos y de ansiedad, respectivamente¹. En un estudio en Canadá se evidenció que, dependiendo del grupo etario, entre 67 a 70% de niños y adolescentes experimentaron algún tipo de deterioro en su salud mental. Sin embargo, entre 19 a 30% mejoraron en al menos un área de su vida².

Una de las áreas que más ha sufrido cambios en la vida de los niños y adolescentes, y por tanto es un área de mayor impacto, es la escolaridad. En una encuesta realizada por el Centers for Disease Control and Prevention de los Estados Unidos, se encontraron hallazgos que apuntan a que las clases virtuales tienen un mayor riesgo en comparación con clases presenciales en cuanto al deterioro de la salud mental y emocional de los niños y sus cuidadores³. En contraste, en Nueva Zelanda se evidenció que los estudiantes que padecen del trastorno de ansiedad social se sienten más cómodos con el cierre de las escuelas y la implementación de técnicas a distancia para continuar con la escolaridad. Esto es debido a que el evitar ver a las personas cara a cara mejora los síntomas del trastorno⁴.

En la República Dominicana, el uso de tecnologías para avanzar la educación fue un proceso más gradual. Luego de la suspensión de las clases tomada en marzo del 2020, no se tomaron medidas hasta noviembre del mismo año a favor de la continuidad de la educación. La calidad de la educación para el sector público no se vio mejorada, siendo las clases poco dinámicas, de difícil acceso y con poca vigilancia por parte de los organismos reguladores. Así, la mayoría de los estudiantes no recibían más de cuatro horas de clases al día, y la poca interactividad resultó en que solo un 26.5% de estudiantes completaran las actividades de los folletos suministrados por el Ministerio de Educación⁵. En República Dominicana solo se ha investigado el impacto de la pandemia de COVID-19 en la salud mental de la población general⁶. Debido a que la salud mental se ve influida por el marco sociocultural en el que se desenvuelve una persona, es importante hacer un estudio en el país en específico, ya que los resultados de otros países no necesariamente se pueden extrapolar a los niños y adolescentes de este país.

Material y métodos

El proyecto realizado constituye un estudio observacional descriptivo tipo transversal. Se realizó en el Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral en el período comprendido entre octubre y diciembre de 2021 en la República Dominicana. Se tomó una muestra de 366 pacientes para un nivel de confianza de 95% y un margen de error del 5%. El tipo de muestreo que se utilizó es no probabilístico por conveniencia. Los criterios de inclusión que fueron tomados en cuenta son pacientes que se encontraban en el rango de 4 a 17 años de edad, que habían tomado clases en la modalidad virtual durante la pandemia por COVID-19 y que se encontraban en la sala de espera de consulta de pediatría general del Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral. Los criterios de exclusión incluyeron haber sido diagnosticado con un trastorno psiquiátrico previamente y no cumplir con todos los criterios de inclusión.

Se implementó un instrumento de recolección tipo autocuestionario, en donde luego de firmar un consentimiento informado y la aprobación del paciente, los padres y tutores de los pacientes completaron el cuestionario de Capacidades y Dificultades (SDQ) diseñado para jóvenes de 4 a 17 años que evalúa síntomas emocionales, hiperactividad y déficit de atención, problemas conductuales y relacionales⁷.

Se creó una base de datos utilizando el programa Google Spreadsheets, se asignó una puntuación individual a través de la escala de puntuación SDQ y se tabularon los resultados utilizando el programa Paquete estadístico para ciencias sociales (Statistical Package for the Social Sciences, o SPSS, por sus siglas en inglés) y Microsoft Office Excel 2015 en los cuales se ejecutaron gráficos de frecuencia y pruebas de correlación de Spearman.

Resultados

378 sujetos fueron reclutados para este estudio. De estos, 9 fueron excluidos del estudio por falta de información en el cuestionario SDQ y 2 por no llenar el consentimiento informado por escrito. Las características de los 367 sujetos restantes se muestran en la tabla sobre características sociodemográficas de los participantes (tabla 1).

En el presente estudio se evidenció una baja frecuencia de alto riesgo de desarrollar cualquier trastorno psiquiátrico con un 10.4%, mientras que hubo una alta frecuencia de bajo riesgo con un 62.4% (figura 1). Esto también se vio reflejado en las frecuencias para trastorno emocional, trastorno de la conducta y trastorno de hiperactividad y/o concentración.

En la investigación presente, se observó una correlación muy débil entre la edad y el trastorno de la conducta, rho (365) = -0.111, p = 0.034. También se observó una correlación muy débil al evaluar el sexo del paciente pediátrico y cualquier trastorno psiquiátrico, rho (365) = -0.131, p = 0.012; el sexo y el trastorno de la conducta, rho (365) = -0.107, p = 0.040 y el sexo y el trastorno de hiperactividad o concentración, rho (365) = -0.103, p = 0.049. En los resultados arrojados por la correlación de Spearman, no se pudo evidenciar correlación entre el tiempo que se tomó clases virtuales y cualquier trastorno psiquiátrico, trastorno emocional, trastorno de la conducta o trastorno de hiperactividad o concentración. En los resultados de la presente investigación no se observó una correlación significativa entre el rendimiento académico y las predicciones diagnósticas de que el paciente pudiese desarrollar alguna de las predicciones diagnósticas tales como, cualquier trastorno psiquiátrico, trastorno emocional, trastorno conductual y/o trastorno de hiperactividad y/o concentración (tabla 2).

Al evaluar los resultados obtenidos, un 44.7% reportó no haber identificado síntomas como dolor de cabeza, dolor de estómago o náuseas; seguido de un 27.2% para “un tanto cierto” y 24.3% que reportó que sus hijos habían presentado estos síntomas (figura 2).

A través de la revisión de los resultados, se estableció que existe un mayor porcentaje de participantes que fue identificado como “cerca del promedio” para todas las manifestaciones evaluadas por el formulario de cualidades y dificultades tales como estrés general, estrés emocional, dificultades de la conducta, dificultades de hiperactividad y concentración, dificultad para llevarse bien con otros niños, conducta amable y servicial e impacto de las dificultades en la vida del niño. A pesar de esto, se identificó riesgos que el 18% de los pacientes poseen un riesgo muy elevado de padecer estrés general; el 20.7% posee un riesgo elevado de estrés emocional; el 17.7% y 19.3% de riesgo ligeramente elevado y elevado respectivamente de padecer dificultades de la conducta; el 21.3% posee un riesgo ligeramente elevado de padecer dificultades de hiperactividad y concentración; el 17.4% y 18.0% de riesgo ligeramente elevado y elevado respectivamente de padecer dificultades para llevarse bien con otros niños; un 19.9% de riesgo muy bajo de tener una conducta amable y servicial (figura 3).

El levantamiento de información del presente estudio arrojó que un 45.5% y un 30.2% de los tutores consideraron mejores e iguales calificaciones en la actualidad en contraste con el periodo pre-pandemia.

Discusión

En este estudio se buscó describir el impacto que las clases virtuales tienen sobre la salud mental de la población pediátrica en el Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral, ya que estas pueden contribuir negativamente al bienestar mental al interrumpir las rutinas diarias, disminuir el tiempo de actividad física que se realice y aislar a los niños del soporte que brindan sus coetáneos^8,9. Se evidenció una baja frecuencia de alto riesgo de desarrollar cualquier trastorno psiquiátrico, lo que también se vio reflejado en las frecuencias para trastorno emocional, trastorno de la conducta y trastorno de hiperactividad y/o concentración. Estos resultados difieren de otros estudios¹⁰, en donde los estudiantes reportaron una mayor cantidad de actividades que atentaban contra su salud mental, tales como problemas para dormir y ataques de pánico, a pesar de que ellos estaban de acuerdo con las medidas tomadas para mitigar el COVID-19, incluyendo el cierre de las escuelas. Otros estudios² encontraron resultados mixtos, demostrando que, si bien algunos niños y adolescentes reportaron un deterioro de algún ámbito de la salud mental, un 19 a 31% reportó mejoría. Estas disparidades pueden deberse a varios factores, como la diferencia de culturas y la percepción de los padres hacia sus hijos manifestados al completar el cuestionario SDQ, por lo que es un área que debe continuar siendo investigada.

Las clases virtuales no afectan a todos los estudiantes de la misma manera, existiendo correlaciones entre el sexo y la edad para problemas de salud mental asociados al COVID-19¹¹. La presente investigación arrojó resultados similares a aquellos de Ravens-Sieberer et al.¹², en donde se encontró que una mayor edad y el sexo femenino presentaban menor sintomatología psiquiátrica, incluyendo hiperactividad, problemas de conducta y síntomas de ansiedad.

Dada la importancia de la educación en el desarrollo y la salud mental de los pacientes pediátricos en la 8va edición de Nelson Fundamentos de la Pediatría¹³, se valoró la importancia de identificar una posible correlación entre el impacto de las modificaciones en el rendimiento académico durante las clases virtuales con el impacto de estas en la salud mental de la población pediátrica. Los resultados de la presente investigación coinciden con estudios que señalan una correlación entre las calificaciones y trastornos de la conducta y emocionales¹⁴, sin embargo, no se encontró una asociación significativa entre las variables por sí solas por lo cual debería evaluarse si existe algún sinergismo con otras variables como la edad. Por otro lado, es importante determinar si una mejoría en las calificaciones de aquellos con un alto riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos y peor rendimiento académico resultaría en una disminución del impacto de estas en la salud mental de los pacientes pediátricos.

Se buscó establecer la frecuencia de manifestaciones físicas que sugieran afectación de la salud mental en la población pediátrica, ya que se ha descrito que la permanencia de los estudiantes en las aulas posee un efecto beneficioso en el estado físico y mental de los niños a través de las actividades deportivas que tienen lugar durante las clases presenciales¹⁵. Los hallazgos del presente estudio nos permiten evidenciar que la mayor parte de los pacientes pediátricos sí presentaron los síntomas descritos, a pesar de esto, es necesario indagar sobre otros síntomas físicos y establecer si existe causalidad entre estos síntomas y los elementos propios de las clases virtuales como la exposición prolongada a aparatos electrónicos y la falta de actividad física¹⁶.

Uno de los objetivos a considerar para aportar a la descripción del impacto de las clases virtuales en la salud mental de la población pediátrica, fue establecer la frecuencia de sintomatología psiquiátrica en esta población a raíz de estos cambios que trajo consigo la pandemia por COVID-19. En base a ello se estudió cómo un ambiente de aprendizaje saludable puede ayudar a disminuir el riesgo de padecer conductas antisociales y dificultades para socializar¹³ gracias a las relaciones interpersonales adquiridas en la escuela, además de promover la confianza en ellos mismos y bienestar general¹⁷. A través de la revisión de los resultados, se estableció que existe un mayor porcentaje de participantes que fue identificado como “cerca del promedio” para todas las manifestaciones evaluadas por el formulario de cualidades y dificultades tales como estrés general, estrés emocional, dificultades de la conducta, dificultades de hiperactividad y concentración, dificultad para llevarse bien con otros niños, conducta amable y servicial e impacto de las dificultades en la vida del niño. Los resultados descritos aportan una visión más específica de la presencia de sintomatología psiquiátrica en el contexto sociodemográfico de República Dominicana, sin embargo, es necesario tomar en cuenta las limitaciones del cuestionario como herramienta diagnóstica, el cual puede subestimar o sobreestimar las dificultades identificadas en la población pediátrica, por lo tanto, sólo debe utilizarse como complemento de la evaluación de un experto.

Debido al surgimiento de numerosos obstáculos a los que se exponen los estudiantes a raíz de la transición a las clases virtuales, fueron implementados una gran variedad de métodos y herramientas educativas¹⁸ con el objetivo de mantener el interés de estos. Sin embargo, muchos niños no han logrado una integración efectiva¹⁹. Es por esto que se planteó establecer cómo ha sido el rendimiento académico de la población pediátrica a raíz de los cambios en la metodología de educación convencional por la pandemia de COVID-19. Los resultados actuales difieren de aquellos obtenidos en un estudio hecho en Nepal sobre riesgos y factores protectores para la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes en el contexto de COVID-19, el cual establece que además de presentar cambios en el comportamiento e irritabilidad, los niños también fueron afectados por una disminución del aprendizaje²⁰. Este contraste de resultados debe evaluarse en el contexto de los distintos factores sociodemográficos que podrían tener un impacto en estos resultados. Además, estos hallazgos dejan una brecha para seguir indagando de si esta mejoría es debido a una flexibilización de los métodos de evaluación de los estudiantes o un fortalecimiento y modernización del sistema de enseñanza tradicional.

Uno de los factores a considerar al momento de evaluar el impacto de las clases virtuales en la salud mental de los niños en República Dominicana es si el niño recibe clases de un centro perteneciente al sector público o privado, ya que existe una disparidad en cuanto a calidad y diversidad de recursos que podrían ser utilizados por los niños para estimular su aprendizaje²¹. Al analizar los resultados de la correlación entre el sector educativo y las predicciones diagnósticas de los participantes, no se identificó una correlación significativa entre las variables estudiadas. Estos resultados difieren con otro estudio en donde se administraron cuestionarios para evaluar la calidad de vida y adicción al internet en estudiantes de escuelas públicas en comparación a colegios privados. Se observó que los estudiantes de colegios privados tenían calidades de vida más pobres²². Otros estudios, sin embargo, van a favor de estos resultados, evidenciando que el sector público contribuía negativamente a la salud mental de los niños²³, aunque se ha observado que después de controlar las características sociodemográficas, el sector educativo no juega un rol en el desarrollo mental del niño²⁴. Debido a esto, es importante tener en cuenta otras variables al identificar aquellas que guardan mayor relación con el impacto que las clases virtuales tienen sobre la salud mental de los niños.

Conclusión

La información brindada indica que la salud mental de la población pediátrica en la República Dominicana no fue grandemente afectada por las clases virtuales durante la pandemia del COVID-19. La mayoría de la población encuestada no manifestó sintomatologías psiquiátricas o grandes impactos en su rendimiento académico que pudieran apuntar a un mayor estrés general durante la implementación de las clases virtuales. Pese a esto, se encontraron grupos de mayor riesgo para desarrollar algún trastorno mental, en particular una mayor edad y el sexo masculino, lo que puede ayudar a dirigir posibles futuras intervenciones a fin de evitar trastornos en los grupos más vulnerables.

Es imperativo continuar investigando este campo en la República Dominicana para así determinar si los hallazgos obtenidos en el presente estudio corresponden a corto o largo plazo, además de agregar la evaluación de especialistas para mayor precisión de estos.

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